Après des études secondaires à Sainte-Marie-Grand-Lebrun, hypokhâgne et khâgne au lycée Montaigne, une maîtrise de lettres classiques, Jean-Marie Planes obtient l'agrégation de lettres modernes en 1970.
Il a enseigné de 1967 à 1994 et appartient aujourd'hui au Rectorat de l'Académie de Bordeaux où il est délégué à léducation artistique et à l'action culturelle. Jean-Marie Planes a été président, depuis sa fondation en 1987 jusquen 2001, du salon du livre de Bordeaux.
En 1975, il crée Les nouvelles conférences de Bordeaux (en collaboration avec « L'Ami des lettres ») qu'il dirige et anime pendant dix ans. FR3 (ex-France 3) lui confie en 1983 une émission littéraire d'abord mensuelle, « L'Aquitaine à livre ouvert » , puis hebdomadaire, « Point-Virgule ».
C'est à cette période qu'il produit de nombreux portraits d'écrivains dont celui de Roger Grenier, Miguel Torga, Jean Cayrol, Philippe Sollers
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Jean-Marie Planes est chroniqueur littéraire à Sud-Ouest Dimanche. Il est également membre de l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de bordeaux.
Son dernier roman, Une vie de soleil est édité en 2019 chez Arléa ou il avait déjà fait paraître l'année précédente Le Chemin de Macau.